Karl Polanyi pense-t-il la technique ?

Abstract

Karl Polanyi est souvent présenté, à raison, comme l’un des penseurs les plus éminents de la société de marché. La justesse de ceci pourrait toutefois occulter sa réflexion sur la technique. La présente contribution vise à mettre en évidence ses intuitions à ce sujet. Pour appréhender à sa juste valeur l’apport de l’historien-économiste hongrois, il faut donc articuler avec minutie les dimensions du Grand Marché et celle du système technicien. Même de caractère tardif, on peut à bon droit parler d’éléments de technocritique développés dans les années 1950. Le lecteur attentif pourrait même en retrouver certains germes dans La Grande Transformation (parue en 1944) ou dans un texte juste postérieur (1947), où il note déjà une “soumission volontaire et il faut le dire enthousiaste de l’homme aux besoins de la machine” (Polanyi 1947, p. 505). Mais, c’est essentiellement durant la dernière période de sa vie, passée en Amérique du Nord, que les progrès techniques suscitèrent en lui beaucoup d’interrogations approfondies et d’inquiétudes manifestes. Toutefois, il ne céda jamais au désespoir ou à des rêveries imprégnées d’une mentalité obscurantiste ou ‘anti-science’. La critique de la technique n’est pas, en effet, rappelons-le, une dogmatique de refus de la technique en elle-même ou de ses progrès.